道路护栏按其在道路上的设置位置，可分为路侧护栏和中央分隔带护栏。中央分隔带护栏的主要作用是隔离行驶车辆，尤其是在城区，车辆行驶速度远远低于高速公路，所以设计者对其在防护方面的作用，可能要考虑得少一点。

根据碰撞后的变形程度，护栏可分为刚性护栏、半刚性护栏和柔性护栏3类。刚性护栏一般指水泥混凝土墙式构造的；半刚性护栏一般指的是梁式护栏，包括波形梁防撞护栏、玻璃钢护栏、管梁护栏等；柔性护栏一般指的是缆索护栏、橡胶护栏。

刚性护栏不会被撞飞，也不会变形，缺点是没有弹性，相撞时跟车辆“硬碰硬”，对车辆撞伤的程度较大。

半刚性护栏中的波形梁防撞护栏，刚柔相兼，以变形的方式吸收碰撞能量，既不容易被撞毁，同时又可对车辆和司乘人员起到很好的保护作用。但这种护栏的立柱需要埋得较深，一般是在建设道路时预埋，如果道路建好后再开挖路面，工程量大，所以在城市道路中采用的很少。

管梁护栏有方管的，也有圆管的，便于安装，被损坏的部件容易调换。这种护栏一般是以散架的方式来吸收碰撞能量，通俗地说就是“一撞就飞”，飞出的护栏既容易刺入车体，还容易伤及对向车道的车辆、行人。

 

柔性护栏中的缆索护栏，由立柱和拉紧的粗钢索组成。这种护栏受到冲击后，主要靠变形拉力吸收撞击能量，可以很好地保护车辆和司乘人员。那么，能否在城市道路安装这种护栏？这种护栏一般用于城区外的临崖、临水的公路。此类护栏被撞击后变形拉张较大，碰撞后车辆容易冲到对向车道，引发更危险的事故。如果设置于中央分隔带内，中央分隔带必须有较大宽度作为缓冲地带，所以不大适宜城市道路。

由于橡胶具有一定的弹性，橡胶护栏一旦受撞击会让事故车辆“软着陆”，有利减轻事故伤亡程度。如果采用橡胶护栏，虽然在一定程度上可减低危害，但它的成本等因素，也会制约使用。谢韬进一步解释说，橡胶护栏的防撞性虽好，但容易老化，户外日晒雨淋一两个月可能就老化了，就需要更换，成本特别高，所以在城区道路采用橡胶护栏的比较少。

近年来，一种采用玻璃钢材质制成的道路护栏出现在上海的大街小巷，代替一直以来采用的金属护栏。它既像钢铁一样坚硬，又更富弹性和高抗冲击性能，一旦被车辆撞击，可在一定程度上减少车毁人亡的严重后果。而且，它色彩艳丽，美观大方，安装简便，不需要油漆和维护保养，养护成本也低于金属护栏。